靴下を重ねても、足先が冷たい。
お風呂で温まっても、しばらくすると冷えてしまう。
そんな冷えに悩んでいる方は、ほかにも、肩こりや頭痛、めまい、イライラなどを感じていないでしょうか？
冷え対策として、体を温めることは大切です。
それに加えて考えたいのが、普段から体に力が入り、緊張が続いていないかという点です。
冷え性を調べた研究からは、手足の血管の収縮反応や、その調節に関わる交感神経との関係が示唆されています。
今回は、医学研究から分かっていることと、それを踏まえて日常や施術で着目したいことをお伝えします。
冷え性は「もともと血管が細い」だけでは説明できない
寒い場所に出ると、手足が冷たくなる。
これは、皮膚の血管を収縮させ、体の熱を逃がしにくくする反応です。
この血流調節には交感神経が関わっています。[1]
では、冷え性の方では、どのような違いがあるのでしょうか？
2015年の研究では、冷えを訴える若年女性10人と、冷えを訴えない女性9人を比較しました。
冷えを訴える群では、寒冷刺激に対する足の甲の皮膚血管の収縮反応が強いことが確認されました。一方、ふくらはぎでは同様の明確な差はありませんでした。[1]
さらに、血管を収縮させるノルアドレナリンを局所に作用させた場合にも、冷えを訴える群の足の甲では反応が強く現れました。
この結果は、冷え性の一部では、血管が収縮刺激に強く反応する可能性を示しています。
「生まれつき血管が細いから」
と片づけるよりも、血管がどのように反応し、血流がどう調節されているかに目を向ける必要がありそうです。[1]
交感神経との関係を調べた研究もある
2021年には、18〜47歳の女性43人を対象に、冷えと自律神経の関係を調べた研究が報告されています。
この研究では、深部と末梢の温度差を基準に分類し、月経周期の二つの時期とも冷えの基準を満たした25人と、どちらでも満たさなかった8人を比較しました。冷えのある群では、卵胞期に心拍変動の指標「LF/HF」が高く、研究者は交感神経の関与を示唆しました。[2]
ただし、この指標から交感神経の活動量をそのまま読み取ることはできません。心拍変動の研究指針でも、LF/HFを交感神経活動の指標として扱わないよう勧告されています。[3]
したがって、「冷え性の人は必ず交感神経が過剰に働いている」とは言えません。血管収縮の研究と合わせて、神経による調節と血管側の反応性の両方を考えることが大切です。
つまり、冷え性には交感神経の働きが関係している可能性があります
肩こりや頭痛もあるなら、冷えている場所だけを見ない
ここからは、研究結果を踏まえた臨床での考え方です。
冷えのほかに肩こりや頭痛、めまい、イライラもある場合、冷たい足先だけを温めて終わるのではなく、ほかの不調も含めて状態を確認したいと考えます。
例えば、次のようなことはないでしょうか？
- 気づくと肩をすくめ、奥歯をかみしめている。
- 仕事が終わっても気が張り、体の力が抜けない。
- 冷えや頭痛が強い日は、仕事や睡眠にも変化がある。
こうした経過は、ご自身の不調を理解する手がかりになります。
ただし、今回紹介した研究は「緊張を解く施術で冷え性が改善する」と直接証明したものではありません。また、肩こりや頭痛、めまい、イライラのすべてが、交感神経という一つの原因で起こると示したものでもありません。
それでも、冷えとともに続いている体の緊張や、休めているかどうかを確認することには意味があると考えています。症状を一つずつ切り離さず、どのようなときに重なり、何が日常生活を妨げているのかを見ていくためです。
お灸は、温熱刺激で局所の血流に働きかける選択肢
お灸を使い、足先などを温めることも、状態に応じて検討できる方法です。
2012年の実験では、健康な男性14人を対象に、電子温灸器を用いた温灸に似た温熱刺激を前腕に加えました。その結果、皮膚血管の拡張がみられ、その反応には血管を拡張させる物質である一酸化窒素（NO）が関わることが示されました。[4]
これは、温熱刺激が局所の皮膚血流に働きかける仕組みを示す研究です。
冷え性に対する温灸の臨床試験もあります。
2021年に報告された研究では、18〜39歳の女性49人を温灸とレッグウォーマーの群に分け、1か月間比較しました。
併存症状の苦痛度などでは温灸群に有利な結果がみられました。
なお、お灸にはやけどのリスクがあります。
ご自宅で使う場合は、使用する製品の説明を守り、熱さを我慢しないでください。感覚が鈍い方や血流障害を指摘されている方は、自己判断で使わず相談してください。
冷えと、それ以外の不調も一緒にご相談ください
スクナビコナ鍼灸院では、冷えについてご相談いただいたときも、冷えている場所だけでなく、首肩の緊張、睡眠、疲労感、症状の経過などを確認します。
そのうえで、鍼やお灸を含め、一人ひとりの状態に合わせて施術を組み立てます。
温めることに加えて、体に力が入り続けていないかにも目を向ける。
そのような視点から、冷えと付き合う方法を一緒に考えていきます。
冷えだけでなく、肩こりや頭痛、めまいなどが気になっている方は、まとめてお聞かせください。
症状によっては、医療機関での確認を優先することもあります。
特に、突然片側の手足だけが冷たくなった場合や、強い痛み・明らかな色の変化がある場合は、温めて様子を見るだけにせず、速やかに医療機関へご相談ください。
参考文献
- Yamazaki F. The cutaneous vasoconstrictor response in lower extremities during whole-body and local skin cooling in young women with a cold constitution. J Physiol Sci. 2015;65:397–405. 論文全文
- Kono K, et al. Vascular Endothelial Dysfunction and Autonomic Nervous Hyperactivity among Premenopausal Women with Cold-Sensitivity Constitution (Hiesho). Tohoku J Exp Med. 2021;253:51–60. 論文全文
- Quigley KS, et al. Publication guidelines for human heart rate and heart rate variability studies in psychophysiology—Part 1: Physiological underpinnings and foundations of measurement. Psychophysiology. 2024;61:e14604. 研究指針
- Kimura K, et al. Inhibition of nitric oxide synthase attenuates cutaneous vasodilation during warm moxibustion-like thermal stimulation in humans. J Altern Complement Med. 2012;18:965–970. PubMed
- 辻内敬子・小井土善彦・坂口俊二．成熟期女性の冷え症に対する温灸によるセルフケアの効果―レッグウォーマーを対照とした多施設共同ランダム化比較試験―．日本東洋医学雑誌. 2021;72:341–348. 論文掲載ページ
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