子どもの「かんの虫」とは何だったのか？夜泣き・かんしゃくと小児鍼を医学文献から読み解く

「この子は、かんの虫が強いんやろうね」

・子どもが夜中に泣き続ける
・ちょっとしたことで怒る
・大きな声を上げたり、なかなか寝つかなかったりする
そんなとき、昔は「かんの虫」という言葉がよく使われました。

おじいちゃんやおばあちゃんから、
「小さいころ、小児はりに連れていってもらった」
と聞いたことのある方もいるでしょう。関西では、とくに身近な言葉だったようです。

では、この「かんの虫」とは何だったのでしょうか？
本当に体の中に虫がいたのでしょうか？
それとも、今でいう病気の名前なのでしょうか？

結論からいうと、かんの虫は一つの病気に対応する診断名ではありません。子どものさまざまな不調や行動を、昔の人が理解し、説明するために使っていた言葉です。[1,2]

その言葉の背景には、子どもの発達を見守ってきた経験と、当時の医学観が重なっています。この記事では、国内の鍼灸論文、小児医療の診療指針、国際的な診断基準などをもとに、歴史と現在の医学を行き来しながら整理します。

※一般的な情報を解説する記事です。お子さんの症状の診断や治療方針は、年齢、成長、診察所見などによって異なります。

1．「かんの虫」は、昔の子どもの不調をまとめた言葉

「疳」という言葉が指していたもの

かんの虫は、一般に「疳の虫」と書きます。「癇の虫」と表記されることもありますが、古い資料を読むときには、文字や時代によって意味の範囲が違うことに注意が必要です。

大阪小児科医会は、「疳」が古くは子どものさまざまな病状を指し、その原因となるものを体内の「虫」と捉えていたと説明しています。[1]

ここでの「虫」は、現在の寄生虫学で確認される虫と同じものではありません。かんの虫という言葉だけで、寄生虫感染があると判断することはできません。

1974年の清水千里による論文「小児針について」では、「疳」に関連する症状として、夜泣き、不眠、不機嫌のほか、食欲不振、吐乳、下痢、腹部の張りなども挙げられています。[2]

つまり、昔の「疳」を、今の「怒りっぽい子」「かんしゃくを起こす子」という意味だけで読むと、取りこぼすものがあります。睡眠や気分だけでなく、食べること、おなかの調子、発育なども含む広い概念だったのです。

昔の病名を、現在の病名にそのまま置き換えることはできない

たとえば古い記録に「夜泣き」と書いてあっても、現在の診察でどのように評価される状態だったのかは、記録だけでは分からないことがあります。

月齢の低い赤ちゃんの長い泣き、幼児の夜間覚醒、痛みで眠れない状態では、確認すべきことが違います。同じ言葉でも、その中に含まれていた状態は一様ではなかったはずです。

この記事では、古い文献を「当時どのように子どもを見ていたのかを知る資料」として扱います。そこに書かれた原因説明や治療法を、そのまま現在の医学的事実として採用するわけではありません。

2．現在の医学では、何に当たるのか

「かんの虫を現代医学でいうと何ですか？」という問いに、一つの病名で答えるのは難しいものです。

まず、昔の言葉をいったん具体的な観察に戻す必要があります。「かんが強い」ではなく、「いつ、どのような場面で、何が起きるのか」を確かめます。

これは「かんの虫の診断表」ではありません。曖昧な呼び方を、診療に役立つ情報へ分け直すための整理です。[3–5]

とくに、昔の資料に出てくる「ひきつけ」を、今もかんの虫の一部として家庭で様子を見るのは適切ではありません。けいれんや意識の変化は、夜泣きやかんしゃくとは分けて扱う必要があります。

3．赤ちゃんがよく泣くこと自体は、病気とは限らない

生後早期には、泣く時間が増える時期がある

オーストラリアのRoyal Children’s Hospitalの診療指針では、乳児の泣きは一般に生後6〜8週ごろにピークを迎え、生後3〜4か月ごろに軽減するとされています。夕方から夜に強くなり、あやしても落ち着きにくい場合もあります。[3]

ただし、これは集団としてみた傾向です。「生後4か月になれば、どの子も夜泣きがなくなる」という意味ではありません。その後の夜間覚醒や幼児のかんしゃくまで、同じ時間経過で説明することもできません。

泣いている時間だけを見て「異常だ」と決めることも、反対に「この月齢だから大丈夫」と決めることも避けたいところです。授乳や食事、体重の増え方、泣いていないときの様子などを含めて評価します。[3]

「乳児疝痛」と、かんの虫は同じではない

長く激しく泣く乳児の状態について、医学文献では「乳児疝痛（にゅうじせんつう、infant colic）」という用語が使われます。

Rome IV基準では、臨床上の乳児疝痛を、次のような条件で整理しています。[4]

• 症状の始まりと終わりが生後5か月未満である。
• 明らかな原因がなく、養育者が防いだり落ち着かせたりできない泣き・ぐずり・いらだちが、繰り返し長く起こる。
• 発育不良、発熱、病気の証拠がない。

研究では、泣きやぐずりの時間について、さらに条件が設定されます。家庭で「3時間泣いたからこの病気だ」と自己診断するための基準ではありません。

また、「疝痛」という日本語から強い腹痛を連想しやすいのですが、泣く原因がおなかの痛みだと確定した意味ではありません。Royal Children’s Hospitalも、この用語が腹部の原因を連想させやすい点を指摘しています。[3]

乳児疝痛は、かんの虫として語られた状態の一部と重なる可能性がありますが、両者は同義ではないのです。

4．幼児のかんしゃくは、赤ちゃんの泣きとは分けて考える

赤ちゃんの泣きと、2〜3歳の子が「自分でやりたい」と怒る場面を、同じ説明で扱うことはできません。

米国小児科学会の保護者向け資料では、幼児期のかんしゃくを発達の中でよくみられるものとして説明しています。空腹や疲れを避けること、選べる範囲で選択肢を示すこと、大人が落ち着いて対応することなどが紹介されています。[5]

たとえば、出かける前に靴を履かせようとして激しく怒る場合。「靴を履くのが嫌」なのか、「自分で履きたい」のか、「眠くて何もしたくない」のかによって、関わり方は変わります。

「かんの虫が強い子」とだけ捉えると、その場面ごとの違いが見えにくくなります。

一方で、発達の中でよくあるからといって、家族が困っていても我慢するしかないわけではありません。本人や周囲の安全を保てない、生活への影響が大きい、保護者が対応に疲れ切っている場合は、小児科で相談して構いません。[5]

なお、「かんの虫が強い」という言葉から、発達障害の有無を判断することはできません。診断には、行動だけでなく、発達全体についての専門的な評価が必要です。

5．「自律神経の乱れ」と説明してよいのか

かんの虫について調べると、「自律神経が未発達だから」「自律神経が乱れているから」という説明に出合います。

実際、1974年の小児鍼の論文にも、自律神経の不安定さと関連づける説明があります。[2] これは、当時の臨床家が子どもの反応をどう理解しようとしていたかを知るうえで興味深い記述です。

しかし、その記述だけを根拠に、現在のお子さんの症状を「自律神経の乱れ」と診断することはできません。

「よく泣く」という観察と、「自律神経の異常が原因である」という説明の間には、検討すべき段階があります。原因を説明できたように感じても、授乳の問題や痛み、発熱などの確認が済んだことにはならないからです。

東洋医学的な説明にも同じことがいえます。歴史的な理論として子どもの状態を理解する視点と、現代の検査や診察で確かめた原因は、区別して伝える必要があります。

鍼灸を説明する立場としても、便利な言葉で一括りにせず、分かっていることと、まだ分からないことを明確にしておきたいと考えます。

6．関西では、なぜ「かんの虫に小児はり」だったのか

小児鍼は、地域の生活に根づいていた

小児鍼は、関西、とくに大阪との関わりが深い施術です。

野口栄太郎・谷万喜子による1996年の調査では、大阪南部の教育機関附属鍼灸治療施設を訪れた小児鍼受療児について、受療の背景が検討されています。受療児の88.5％が施設から半径15km以内に住み、祖父母からの紹介が受療動機として最も多かったと報告されました。[6]

ここからは、当時その施設で、小児鍼が地域や家族のつながりを通じて選ばれていた様子がうかがえます。ただし、一施設の調査なので、当時の全国の家庭にそのまま当てはめることはできません。

「祖母に勧められて連れていった」「自分も子どものころに受けていた」という経験が、次の世代につながっていたのでしょう。小児鍼を知るには、治療技術だけでなく、こうした生活の中での位置づけも大切です。

一般的な小児鍼には「刺さない」方法がある

鍼というと、皮膚に刺す細い針を想像する方が多いと思います。

東京女子医科大学東洋医学研究所の小児鍼専門外来では、特殊な器具で皮膚をなでたり、擦ったりする、鍼を刺さない方法が紹介されています。[7]

ただし、「子どもに行う鍼灸」がすべて同じ方法というわけではありません。接触刺激を中心とするもの、刺入を伴うもの、温熱刺激を併用するものなど、研究や施設によって内容が異なります。

受ける前には、どんな器具を使うのか、刺すのか、温熱刺激があるのか、嫌がったらどうするのかを確認すると、施術の内容を具体的に理解できます。歴史があることと、個々の方法の有効性・安全性が十分に検証されていることも、分けて考える必要があります。

7．小児鍼の効果について、研究では何が報告されているのか

国内には、夜泣きが改善したという報告がある

2019年の「夜泣き児83例に対する小児はりきゅう治療の効果」は、過去の診療録を振り返った研究です。対象児の平均年齢は2.2歳で、初診時と5回目治療前の評価を比較しています。[8]

研究では、夜泣き、寝つきの悪さ、途中覚醒などの評価スコアと、夜間に目を覚ます回数に改善がみられました。用いられた施術には、切皮しない小児鍼などに加え、線香灸による温熱刺激も含まれています。[8]

これは臨床経過を知るための資料です。ただし、施術を受けない群との比較がないため、成長による変化や生活の変化などと、施術そのものの影響を分けることはできません。

「施術の後に良くなった」という結果と、「施術によって良くなったと確認できた」という結論は、同じではありません。

海外の乳児疝痛研究では、慎重な結論も出ている

2018年のSkjeieらによるメタ解析では、乳児疝痛に対する刺入鍼について、3件の無作為化比較試験、計307人の個別データが分析されました。[9]

治療終了時の泣き時間の差は平均約11分／日で、統計学的に明確な差ではありませんでした。著者らは、乳児疝痛に対して皮膚を貫く鍼治療を一般的に推奨することはできないと結論づけています。[9]

ここで対象となったのは、主に低月齢児の乳児疝痛と、皮膚を貫く鍼です。この結果だけで、日本の非刺入の小児鍼を含めたすべての方法、すべての年齢、すべての症状を評価し終えたことにはなりません。

一方で、「方法が違うから日本の小児鍼は効くはずだ」と結論づけることもできません。異なる方法については、その方法自体の研究が必要です。

文献を読むときに確認したい四つの点

小児鍼に限らず、治療の研究では、次の点を確認すると内容が整理しやすくなります。

1. 対象は誰か。 生後数週の赤ちゃんと、就学前の子どもでは条件が違います。
2. 何に対する施術か。 長時間の泣き、夜間覚醒、かんしゃくは同じ症状ではありません。
3. 具体的に何をしたか。 非刺入鍼、刺入鍼、灸の併用などを区別します。
4. 何と比較したか。 治療前後だけの比較か、対照群のある比較かを確認します。

この違いを省いて「論文で証明されている」「鍼は全部効かない」と一言でまとめると、研究が実際に調べた範囲から離れてしまいます。

8．「虫出し」「虫封じ」と、医療としての小児鍼

かんの虫という言葉とともに、「虫封じ」「虫出し」を思い出す方もいるでしょう。

ここでは、二つの問いを分けて考えたいと思います。

一つは、その風習が家族や地域でどのような意味を持っていたかという問い。もう一つは、本当に原因となる虫が存在し、それを取り除くことで症状が改善するのかという医学的な問いです。

今回確認した医学文献や診療指針には、「かんの虫」という虫体を診断し、体外に出すことを標準的な検査・治療とする根拠はありません。

また、民間療法で見せられる白い糸状のものについても、個々の実物を調べずに、その正体を断定することはできません。「白いものが見えた」ということだけで、病気の原因が出てきた証拠にはなりません。

昔の人の体験や気持ちを否定する必要はありません。ただし、風習として受け継がれてきたことと、医学的な原因が確認されたことは別です。皮膚に接触刺激を行う小児鍼も、「体内の虫を取り出す処置」と説明するのは適切ではありません。

9．「かんの虫だから」と見過ごしてはいけないサイン

昔の言葉に親しみがあっても、いつもと違う症状をそれだけで説明しないことが大切です。

とくに、次のような場合は、かんの虫や夜泣きとして様子を見る前に、医療機関へ相談してください。[10–12]

• 呼吸が苦しそう、顔色が明らかに悪い、反応が乏しい。
• けいれんしている、意識の様子がおかしい。
• 突然激しく泣き始め、普段のあやし方で落ち着かない。
• 繰り返し吐く、血便がある、強い腹痛を疑う様子がある。
• 母乳・ミルクや水分を取れず、尿が明らかに少ない。
• 低月齢で発熱している。とくに生後3か月未満の38℃以上の発熱。

呼吸や意識の異常など、明らかに緊急性の高い状態では119番を利用してください。

また、急変がなくても、体重が増えない、飲みにくそうな状態が続くといった場合は、小児科での評価が必要です。[3] 「虫が強い体質」「そのうち治る」と決めつけず、成長の記録も含めて相談しましょう。

10．家庭では、何を観察しておくとよいか

「よく泣く」を、少し具体的に記録する

相談の際は、原因を自分で当てることよりも、起きていることを伝えるほうが役立ちます。

無理のない範囲で、次の項目をメモしてみてください。

すべてを細かく記録する必要はありません。「いつもと違う」と感じた点だけでも十分です。記録に気を取られて受診を遅らせないことを優先してください。

幼児のかんしゃくでは、きっかけを探す

幼児の場合は、「怒らないようにさせる」だけを目標にすると、親も子も疲れてしまいます。

空腹や眠気の強い時間に予定が重なっていないか、自分でできることまで急いで大人が代わっていないか、選択肢が多すぎないか。こうした点を一つずつ振り返ると、場面に合った工夫が見つかることがあります。[5]

もちろん、すべてのかんしゃくを防ぐことはできません。うまくいかなかった一場面だけで、子どもの性格や保護者の関わり方全体を評価する必要はありません。

11．泣きやませることに疲れたら、保護者の休息も必要

泣き声が長く続けば、落ち着いて対応し続けることは簡単ではありません。

こども家庭庁の資料では、泣きやまない赤ちゃんを激しく揺さぶったり、口をふさいだりしないこと、保護者が泣きの特徴と対処を知ることの大切さが示されています。[13]

限界を感じたときは、赤ちゃんを安全な寝床に仰向けに寝かせ、短時間その場を離れて気持ちを落ち着ける方法があります。奈良市も、この対処を紹介しています。[14]

可能であれば、別の大人に交代を頼んでください。安全な寝床は、硬く平らな寝具で、顔を覆うものや周囲の柔らかい物を置かない環境を基本にします。[3]

「自分が何とかしなければ」と抱え込むほど、相談しにくくなることがあります。小児科や地域の母子保健窓口では、お子さんのことだけでなく、保護者の睡眠や疲労についても伝えて構いません。

12．鍼灸師として、昔の言葉から受け取りたいこと

「かんの虫」は、現在の医学の診断名としては使いにくい言葉です。原因を一つにまとめてしまい、見逃しにつながる使い方には注意が必要です。

それでも、この言葉が語られる場面には、今も変わらない困りごとがあります。

子どもが眠らない。理由が分からず泣き続ける。家族も眠れず、誰かに相談したい。1996年の小児鍼受療者調査でみられた地域や祖父母を介した受療の背景は、家庭の外に相談先があったことを考える材料にもなります。[6]

ここから先は、文献の結論ではなく、鍼灸師としての考えです。

受け継ぎたいのは、「昔からそう言われているから大丈夫」という判断ではありません。子どもの様子を丁寧に見て、保護者の話を聞き、必要なときには小児科へつなぐ姿勢です。

小児鍼についても、期待できることを過大に伝えず、具体的な方法と研究の限界を説明する。そのうえで、子どもが嫌がる反応や家族の負担も含めて、続ける意味があるかを考える必要があります。

「かんの虫が強い」で話を終えるのではなく、何に困っているのか、どのような助けが必要なのかを聞く。昔の言葉を今に生かすなら、そのような関わり方が大切なのではないでしょうか。

参考文献・公的資料

以下は本文作成時に確認した資料です。古い論文は歴史的な説明を知る資料として用い、現在の診療推奨とは区別しています。国内の研究[6][8]は公開抄録、歴史的論文[2]は公開本文、海外メタ解析[9]はPubMed掲載抄録を主に参照しています。文献探索は体系的レビューとして実施したものではなく、関連研究をすべて網羅するものではありません。

1. 大阪小児科医会．「疳の虫ってどんな虫？」2006年．歴史的な用語と地域的背景の参考資料。掲載記事の発達説明すべてを現在の定説として採用したものではありません。資料を開く
2. 清水千里．「小児針について―小児・少年期の針灸治療」日本鍼灸治療学会誌．23(1)．誌面日付：1974年1月15日．歴史的資料。資料を開く
3. Royal Children’s Hospital Melbourne. Clinical Practice Guidelines: Unsettled or crying babies. Updated October 2025. 資料を開く
4. Rome Foundation. Rome IV Criteria, G4. Infant Colic. 本文ではRome IVの定義を紹介しており、診断基準のすべての改訂状況を論じたものではありません。資料を開く
5. American Academy of Pediatrics. Top Tips for Surviving Tantrums. HealthyChildren.org. 資料を開く
6. 野口栄太郎，谷万喜子．小児鍼受療者の実態とその背景―大阪南部に所在する教育機関附属鍼灸治療施設における調査―．日本東洋医学雑誌．1996;46(4):581–590. DOI:10.3937/kampomed.46.581. 資料を開く
7. 東京女子医科大学東洋医学研究所．専門外来・Q＆A「小児鍼専門外来」．施設での施術内容を知る資料として参照。適応の列挙自体を効果の証明として扱っていません。資料を開く
8. 中村真理，高橋涼子，坂口俊二．夜泣き児83例に対する小児はりきゅう治療の効果．全日本鍼灸学会雑誌．2019;69(3):185–193. DOI:10.3777/jjsam.69.185. 資料を開く
9. Skjeie H, et al. Acupuncture treatments for infantile colic: a systematic review and individual patient data meta-analysis of blinding test validated randomised controlled trials. Scand J Prim Health Care. 2018;36(1):56–69. DOI:10.1080/02813432.2018.1426146. 資料を開く
10. American Academy of Pediatrics. Fever and Your Baby. HealthyChildren.org. 資料を開く
11. 茨城県小児救急医療啓発サイト「こどもの救急手引き」．泣き止まないとき・救急要請．資料を開く
12. 広島県医師会．知っておきたい子どもの救急．泣き止まない場合の受診判断に関する資料。資料を開く
13. こども家庭庁．「赤ちゃんが泣きやまない〜泣きへの理解と対処のために〜」．資料を開く
14. 奈良市．乳幼児揺さぶられ症候群を知っていますか？ 資料を開く

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所在地	〒631-0022 奈良市鶴舞西町２−２２−Fun２F
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